Destroyal of the personal belongings

of the deceased

On bone and flesh type of objects:

Elaborating
Hertz in Australia

par

Eric
VENBRUX

RÉSUMÉ

Les Aborigènes Tiwi des
îles Melville et Bathurst, au

nord
de l’Australie, sont bien connus dans la littérature

ethnographique,
et leurs rites mortuaires élaborés ne

sont
pas ce qui contribue le moins à cette réputation.

Dans cet article, je me pencherai sur
un aspect de la

façon
dont les Tiwi traitent la mort qui a reçu peu

d’attention
jusqu’ici, à savoir la destruction des biens

personnels
du défunt. Les Tiwi se débarrassent des

objets
d’une personne décédée pour des raisons à la
fois

émotionnelles
et cosmologiques. Les survivants considèrent

que
laisser ces objets présents serait trop douloureux,

mais
il n’est pas nécessaire de tout détruire aussitôt

: un objet
choisi peut être mis de côté et utilisé pour

focaliser
l’émotion lors des rites mortuaires finaux, qui

interviennent
des mois après un décès. Les rites mortuaires

tiwi
ont beaucoup de similitude avec le modèle de

Hertz relatif aux funérailles
primaires et secondaires,

bien
qu’il n’existe pas de réel traitement des restes corporels.

Il y a coïncidence de
l’accomplissement des

rituels,
de la transition de l’esprit vers l’autre monde, de

la
période de deuil des survivants, et, dans le cas traité

par
Hertz, de la décomposition du corps (jusqu’au

moment
où les os sont secs). Dans le cas tiwi, on

n’observe
pas de traitement secondaire des restes, mais

le
traitement d’un tronc d’arbre ou de perches et l’annulation

de
la matérialité de la chair. La destruction des

possessions
personnelles du défunt, en même temps

qu’une
objectification de souvenirs non-matériels, servent

à
constituer le nouvel esprit du mort.

M- : Hertz, chair, os, destruction, biens
personnels

ABSTRACT

The Tiwi
Aborigines from Melville and Bathurst

Islands in
north Australia are well-known in the ethnographic

literature, not in the least for their
elaborate

mortuary
rituals. In this paper I will focus on an aspect

of Tiwi people’s dealing with death
that thus far has

received little attention, namely the
destroyal of the

personal belongings of the deceased. Tiwi
people do

away with a
dead person’s objects for both emotional

and
cosmological reasons. The survivors consider a

continued presence of the objects too
painful, but not

everything needs to be destroyed at once: a
selected

object may be saved and employed as an
emotional focus

in mourning in the final mortuary
rites, taking place

many months after a death. Tiwi mortuary
rituals have

much in common
with Hertz’s model of primary and

secondary burials, although there is no
actual secondary

treatment of
the remains. The accomplishment of the

rituals, the transition of the spirit to
the other world, the

period of mourning for the survivors, and in
Hertz’s case

the decomposition of the corpse (when
the bones are

dry), coincide.
In the Tiwi case we do not have a secondary

treatment of the remains but a treatment of
tree

trunks or poles and the undoing of the
materiality or

flesh, of the deceased’s former
existence. The destroyal

of personal
belongings, along with an objectification of

immaterial memories, serves to constitute the
new spirit

of the dead.

K:
Hertz, flesh, bone, destroyal, personal

belongings