Parallel journeys in Korafe
women’s laments

(Oro Province, Papua New
Guinea)

par

Elisabetta GNECCHI-RUSCONE

RÉ}SUMÉ

Cet article traite des rites et
pratiques funé}raires des

Korafe
en insistant sur le rô}le
essentiel des relations

fé}minines
du dé}funt, afin de contribuer à la litté}rature

(en
accroissement constant) réévaluant les rô}les
rituels

et
le statut des femmes.

Par leurs lamentations, les femmes
dé}butent, font

progresser
et mettent un terme aux procé}dures né}cessaires

à
la transformation d’un cadavre en reliques, ainsi

qu’un
esprit triste et en colè}re
en un ancê}tre dans
les

pouvoirs
desquels les vivants pourront puiser. Ces processus

physiques
et spirituels parallè}les l’un à
l’autre

s’accompagnent
d’une sé}rie de ré}ajustements
des relations

au
sein des vivants, qui doivent construire leur

chagrin,
replacer des personnages importants dans leur

cercle
social et recré}er
ceux des liens qui avaient é}té

é}tablis avec le dé}funt.
Celles des femmes qui avait un rô}le

central
dans le ré}seau social du dé}funt sont
cruciales

pour
ces procé}dures.

Le deuil et la ré}clusion des veuves sont
né}cessaires à la

reconstitution
des rô}les et ré}seaux sociaux des

endeuillé}s,
ce qui permet la transformation spirituelle du

disparu
et confè}re aux
parties molles du corps de pourrir.

Cette derniè}re pratique est importante dans
les coutumes

magiques
des Korafé car les ossements sont des

restes
qui é}taient traditionnellement ré}cupé}ré}s et utilisé}s

pour
accé}der aux pouvoirs magiques des ancê}tres. Les

veuves
avaient ainsi des rô}les culturellement
reconnus

dans
la reproduction de la socié}té et dans
le systè}me

cosmologique
dans son ensemble ; un rô}le auquel elles ne

renoncent
pas aisé}ment, malgré leur engagement

contemporain
dans la chré}tienté}.

Mots-clefs: rites mortuaires, rô}les des femmes,
lamentations,

christianisme, pouvoirs
ancestraux.

ABSTRACT

This paper
concerns Korafe mortuary rituals and

practices, it emphasises the role of key
female relations

of the deceased in the hope of
contributing to the

growing body of literature in which the
ritual roles and

relative status of Melanesian women is being
reevaluated.

The complex and
negotiated relationships

between these practices with the ideologies
concerning

magic and Christianity are also
considered.

With their
laments women start, pace, and end the

procedures that are necessary to turn a corpse
into relics,

and an angry and sorrowful spirit into
an ancestor whose

powers may be tapped by the living. These
parallel physical

and spiritual processes are accompanied
by a series

of re-adjustments among the living,
who must elaborate

grief, replace key figures in their
social ambit and

recreate those ties that were forged through
the

deceased. The women who had a pivotal role
in the

deceased’s social network are crucial for
these procedures.

Mourning and
widow seclusion are necessary for the

reconstitution of the social roles and networks of
the

bereaved, ensuring the deceased’s
spiritual transformation,

and allowing time for the decay of the
deceased’s

soft body parts. This last process is
significant for

Korafe magic traditions as bony remains
were traditionally

recovered and used for tapping the magical
powers

of ancestors. Thus widows have
culturally recognised

roles in the reproduction of society and
of the cosmological

system as a whole, a role that is not
easily

renounced despite contemporary commitment to
Christianity.

Mots-clefs: mortuary rituals, women’s role, laments,

christianity,
ancestral powers.

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