Figures du pouvoir dans l’archipel des Tuamotu

(Polynésie française) :

ce que c’est que d’être chef

par

Émilie NOLET

RÉSUMÉ

Les premiers Européens parvenus aux Tuamotu ont

décrit une société peu hiérarchisée et subissant, dans

toutes ses composantes, l’influence négative d’un environnement

naturel pénalisant. Ce modèle a été largement

diffusé depuis, sans que les systèmes politiques de

la période des premiers contacts fassent l’objet d’études

approfondies. La première partie de l’article offre une

analyse du rôle des ariki (chefs), en prenant appui sur

des matériaux historiques peu connus. Elle fait apparaître

des figures de chefs héréditaires puissants, mais aussi

la présence d’idées ou d’institutions contribuant à leur

« fragilisation » et à la mobilité du pouvoir en général :

l’existence de « failles » dans les règles de succession,

l’obligation impérieuse du retour aux populations,

notamment au travers de la reproduction de l’abondance,

l’importance des formes de pouvoir acquises, etc.

La seconde partie montre que certaines représentations,

tenant par exemple à la « juste manière » d’être chef ou

aux moyens d’exhausser son statut, continuent d’habiter

la vie politique actuelle et de maintenir ces sociétés « en

tension ».

M- : Tuamotu, Polynésie, systèmes politiques,

chefs, tavana

ABSTRACT

The first Europeans to reach the Tuamotu described a

slightly hierarchised society, undergoing in all fields the

negative influence of a penalizing natural environment.

This model was widely spread since that time, but the

political systems of the first contacts period have not

been studied thoroughly. The first part of the article

analyzes the role of the ariki (chiefs), relying on little

known historical data. It shows powerful hereditary

chiefs, but also, the existence of ideas or institutions

contributing to their « weakening » and to the mobility

of power in general : « breaches » in the succession

rules, the imperious obligation to reciprocate to people,

particularly through the renewal of abundance, the

importance of some achieved forms of power, etc. The

second part shows that certain representations, concerning

for example the « right way » of being a chief or the

means to heighten one’s status, continue to exist in the

current political life and to maintain these societies « in

tension ».

K: Tuamotu, Polynesia, political systems,

chiefs, tavana