The Earliest Foreign Visitors and
Their Massive Depopulation of Rapa-iti from 1824 to 1830

par

Rhys Richards *

ABSTRACT

The first foreign visitors to Rapa-iti introduced new technologies and new ideas, but they also introduced foreign diseases and alcohol. Within the six years from 1824 to 1830, over three quarters of the population died. The extinction of the remainder was only narrowly averted. Nevertheless sufficient of the Rapa-iti language survived to indicate that it was unlike the languages of the Austral Islands and Tahiti.

Keywords: Rapa-iti, Foreign Visitors, Depopulation, Rapan Language.

RÉSUMÉ

Les premiers étrangers venus à Rapa-iti ont introduit des idées et des technologies nouvelles, mais aussi des maladies inconnues jusque-là et l'alcool. Dans les six années entre 1824 et 1830, plus des trois quarts de la population décèdent. L'extinction de ceux restant fut évitée de justesse. Quoi qu'il en soit, la langue de Rapa-iti survit suffisamment pour indiquer qu'elle n'était pas identique aux langues des Australes et de Tahiti.

Mots-clés: Rapa-iti, étrangers, dépopulation, langue de Rapa.

Systèmes agraires et économie du cocotier au Vanuatu : historique et perspectives

par

Jean-Pierre Labouisse

RÉSUMÉ

Dans l'archipel des Nouvelles-Hébrides, à la fin du xix^e siècle, la culture du cocotier orientée vers la production de coprah fut développée dans le cadre des plantations coloniales, puis, à partir des années 1930, par les petits planteurs mélanésiens qui y virent un moyen de s'insérer dans l'économie marchande. Les conséquences de l'expansion de la cocoteraie furent la transformation des systèmes agraires, l’évolution de la flore des plantes cultivées, la perturbation des modes traditionnels d'usage de la terre, la monétarisation et la dépendance alimentaire accrue du milieu rural envers les produits importés. La chute récente des cours du coprah frappe durement l'économie d'un petit état comme le Vanuatu, encore fortement dépendant des exportations de cette matière première. Les modes de production et les faibles revenus tirés d’une culture commerciale en déclin ne satisfont plus les acteurs de la filière cocotier et ne répondent pas au défi posé, pour les décennies à venir, par l’augmentation des besoins d’une population en forte croissance. Le pays doit donc réorienter sa stratégie de développement en pratiquant une reconversion de ses systèmes de culture et en recherchant de nouveaux débouchés pour les produits dérivés du cocotier. Les possibilités d'introduction de plantes vivrières dans les vieilles cocoteraies, la production décentralisée d'huile à partir du coprah et son utilisation comme bio-carburant sont discutées ici.

Mots-clés : Pacifique, Vanuatu, cocotier, coprah, systèmes de culture, agroforesterie, bio-carburant, économie de la production

ABSTRACT

At the end of the 19th century in the New Hebrides archipelago, coconut cultivation geared towards copra production was developed on colonial estates, then from the 1930s onwards by Melanesian smallholders, who saw it as a means of gaining a foothold in the trading economy. The expansion of coconut plantings transformed farming systems, led to changes in the plants cultivated, disrupted traditional land use practices, and resulted in monetarization and increased food dependency on imported products among rural populations. The recent drop in copra prices is severely affecting the economy of a small nation like Vanuatu, which is still highly dependent upon exports of this commodity. The production methods and low income derived from a declining commercial crop no longer meet the needs of stakeholders in the coconut commodity chain, and can no longer take up the challenge faced in the coming decades with the increasing requirements of a fast growing population. The country therefore needs to rethink its development strategy, by reconverting its farming systems and seeking new outlets for its coconut-based products. The author discusses the possibility of introducing food crops in old coconut plantations, and the decentralized production of copra oil for use as a biofuel.